O Diário de Merer: o diário mais antigo do mundo

A maior parte do que sobreviveu do Antigo Egito nunca foi pensada para alguém como você. Paredes de templos, inscrições funerárias, monumentos reais, tudo isso foi construído para durar para sempre e ser lido por deuses, reis ou quem a vida após a morte exigisse. Descrevem como as coisas deveriam ser, não como um determinado dia realmente foi.

Em 2013, arqueólogos trabalhando na costa do Mar Vermelho do Egito encontraram algo diferente: um conjunto de fragmentos de papiro que havia ficado numa caverna selada por cerca de 4.500 anos. Eles se revelaram o diário mais antigo conhecido do mundo, e não foi escrito por um faraó, um sacerdote ou alguém famoso. Foi escrito por um homem chamado Merer, e trata principalmente de transportar pedra.

Este artigo analisa o que Merer realmente escreveu, por que seu papiro sobreviveu quando tanto mais se perdeu, e o que seu registro dia a dia tem em comum com o tipo de escrita que as pessoas ainda fazem hoje: um diário de trabalho, mantido dia após dia, que acabou importando muito mais do que qualquer pessoa poderia ter imaginado à época.

Um diário encontrado dentro de uma caverna no Mar Vermelho

Os papiros foram encontrados em Wadi al-Jarf, os restos de um antigo porto na costa egípcia do Mar Vermelho, por uma equipe de arqueólogos franceses e egípcios liderada por Pierre Tallet. O local havia sido usado há cerca de 4.500 anos para enviar mercadorias pelo Mar Vermelho, e suas galerias de armazenamento haviam sido seladas e abandonadas quando o porto caiu em desuso.

Dentro dessas galerias, a equipe encontrou fragmentos de papiro, alguns dos papiros inscritos mais antigos já descobertos. Os textos datam do reinado do faraó Quéops, e foram escritos durante os anos finais da construção da Grande Pirâmide de Gizé, o maior projeto de construção de seu tempo.

Entre esses fragmentos havia um registro: um conjunto de entradas datadas, escritas dia a dia, por um homem que se identificava como Merer. Comparadas com as inscrições reais do mesmo período, que descrevem o reinado de Quéops na linguagem da eternidadeas páginas de Merer são quase surpreendentemente comuns. Leem-se como um registro que alguém mantinha porque era seu trabalho, não porque esperasse que alguém, algum dia, fosse lê-lo novamente.

Quem era Merer e qual era o seu trabalho?

Merer detinha o título de inspetor, liderando uma equipe de cerca de 40 homens. Seu trabalho era logístico: transportar blocos de calcário das pedreiras em Tura, na margem leste do Nilo, pelo rio e por canais até Gizé, onde os blocos eram usados no revestimento externo da Grande Pirâmide.

Não era uma viagem única. Era uma rota que Merer e sua equipe percorriam repetidamente, com cada viagem de ida e volta levando alguns dias, como parte da cadeia de suprimentos que, ao longo de cerca de duas décadas, entregou os milhões de blocos de pedra que compõem a pirâmide. O diário de Merer cobre cerca de três meses desse trabalho, perto do final do projeto.

Nada disso lhe pareceria histórico. Ele não estava construindo um monumento para si mesmo, e quase certamente nunca imaginou que seu nome seria lido 4.500 anos depois. Ele era um gerente intermediário, fazendo um trabalho recorrente, e anotando o que acontecia a cada dia, em parte porque o trabalho exigia isso.

Como era um dia no diário de Merer

As entradas seguem um formato consistente: uma data, segundo o calendário civil usado na época, seguida de uma breve descrição do que aconteceu. Para onde a equipe viajou. O que carregaram ou descarregaram. Se se apresentaram a um funcionário no porto próximo à pirâmide, conhecido como Ro-She Khufu. Às vezes, uma nota sobre provisões, pãocerveja ou outros suprimentos recebidos pela equipe.

Não há reflexão nessas entradas, e nada de dramático. Um trecho típico pode descrever dois ou três dias viajando até Tura, um dia carregando pedra, a viagem de volta e a entrega dessa pedra no canteiro da pirâmide, e então o ciclo recomeçando. Uma entrada menciona um alto funcionário supervisionando parte do projeto, um detalhe que situa as pequenas tarefas recorrentes de Merer dentro de uma cadeia de comando muito maior.

É tentador chamar isso de árido, e em certo sentido é, ninguém o confundiria com literatura. Mas é também o registro mais detalhado que sobreviveu de como era um dia de trabalho comum para qualquer pessoa no Antigo Egito, nobre ou não. Nenhuma inscrição funerária descreve uma terça-feira.

O que 4.500 anos não mudaram

Leia entradas suficientes de Merer e um ritmo começa a emergir, o tipo que é reconhecível para qualquer um que já manteve um registro, uma planilha de horas ou uma lista do que aconteceu nessa semana. Alguns trechos são repetitivos: a mesma viagem de ida e volta, a mesma carga, o mesmo porto. Outros anotam algo ligeiramente diferente, um atraso, uma rota diferente, uma tarefa diferente.

Nada disso foi escrito por drama, e nada foi escrito para nós. Essa é parte do que o torna valioso. Merer não estava curando seus dias para uma audiência nem os moldando numa história. Estava registrando o que realmente acontecia, na ordem em que acontecia, porque isso era útil para ele e para quem supervisionava seu trabalho.

É também por isso que parece estranhamente familiar. Tire o calcário e a pirâmide, e a estrutura do diário de Merer, uma entrada datada, um registro do que foi feito, uma nota sobre qualquer coisa incomum, não é tão diferente de um diário de trabalho que alguém poderia manter hoje, em papel ou num aplicativo, principalmente por hábito, sem ideia se alguém vai olhar para isso algum dia.

O diário mais antigo é um diário de trabalho, e isso não é coincidência

Vale a pena refletir sobre que tipo de documento acabou sendo o diário mais antigo já encontrado. Não as reflexões de um rei, não uma confissão privada, não o registro de algum momento histórico decisivo, um registro de trabalho, mantido por um supervisor de nível médio, principalmente sobre mover pedra de um lugar para outro.

Isso não é acidente do que sobreviveu. O trabalho gera escrita de uma forma que a vida comum muitas vezes não gera, cronogramas, entregas, relatórios, registros de quem fez o quê e quando. Alguém precisa acompanhar, o que significa que alguém, em algum lugar, está sempre anotando o que realmente aconteceu num determinado dia. Manter um diário de trabalho hoje segue a mesma lógica: o registro de um dia de trabalho raramente é interessante no momento, e frequentemente acaba importando mais tarde de formas que a pessoa que o escreveu não poderia ter previsto.

O mesmo vale numa escala muito menor. Uma lista de tarefas concluídas, um simples registro do que você realmente conseguiu fazer num dia, pode parecer mundana demais para se preocupar. O diário de Merer é um lembrete de que registros mundanos, datados e específicos de dias comuns são exatamente o tipo de escrita que tende a sobreviver a tudo o mais, porque nada parecido é escrito.

Merer era um diarista, no sentido que a palavra geralmente tem hoje? Provavelmente não. Nada em seu papiro sugere que ele estivesse escrevendo para se entender, trabalhar um sentimento ou deixar algo para depois. Ele estava fazendo seu trabalho, e o trabalho incluía anotar as coisas.

E ainda assim suas páginas são a coisa mais próxima que temos de uma janela para um dia comum, há 4.500 anos, mais próxima do que qualquer pirâmide, qualquer inscriçãoqualquer monumento real. Se você tem curiosidade sobre a diferença entre alguém que anota coisas e alguém que mantém um diário, essa distância vale a pena pensar: Merer fez a primeira coisa, quase por acidente, e é o motivo pelo qual conhecemos seu nome.

A maioria dos dias não parece valer a pena ser registrada. Os de Merer provavelmente também não pareciam. O idazery, um diário pessoal online foi feito para anotá-los assim mesmo.