El Diario de Merer: el diario más antiguo conocido del mundo era un diario de trabajo

La mayor parte de lo que ha sobrevivido del Antiguo Egipto nunca estuvo pensado para alguien como tú. Muros de templos, inscripciones funerarias, monumentos reales: todo eso se construyó para durar para siempre, y para que lo leyeran dioses, reyes o quien hiciera falta en la otra vida. Describen cómo se suponía que eran las cosas, no cómo fue realmente un día concreto.

En 2013, un equipo de arqueólogos que trabajaba en la costa egipcia del Mar Rojo encontró algo distinto: un conjunto de fragmentos de papiro que habían permanecido en una cueva sellada durante unos 4.500 años. Resultaron ser el diario más antiguo conocido del mundo, y no lo escribió un faraón, un sacerdote ni nadie famoso. Lo escribió un hombre llamado Merer, y trata sobre todo de transportar piedra.

Este artículo repasa qué escribió Merer realmente, por qué sobrevivió su papiro cuando tanto otro material se perdió, y qué tiene en común su registro diario con el tipo de escritura que la gente todavía hace hoy: un diario de trabajo, llevado día tras día, que terminó importando mucho más de lo que nadie habría imaginado en su momento.

Un diario encontrado dentro de una cueva en el Mar Rojo

Los papiros se encontraron en Wadi al-Jarf, los restos de un antiguo puerto en la costa egipcia del Mar Rojo, descubiertos por un equipo de arqueólogos franceses y egipcios dirigido por Pierre Tallet. El lugar se usó hace unos 4.500 años para enviar mercancías al otro lado del Mar Rojo, y sus galerías de almacenamiento se sellaron y abandonaron cuando el puerto dejó de utilizarse.

Dentro de esas galerías, el equipo encontró fragmentos de papiro: algunos de los papiros con escritura más antiguos descubiertos hasta ahora. Los textos datan del reinado del faraón Keops, y se escribieron durante los últimos años de la construcción de la Gran Pirámide de Guiza, el mayor proyecto constructivo de su época.

Entre estos fragmentos había un registro: un conjunto de entradas fechadas, escritas día a día, por un hombre que se identificaba como Merer. Comparadas con las inscripciones reales de la misma época (que describen el reinado de Keops en el lenguaje de la eternidad), las páginas de Merer resultan casi sorprendentemente corrientes. Se leen como un registro que alguien llevaba porque era su trabajo, no porque esperara que alguien, alguna vez, volviera a leerlo.

¿Quién era Merer, y cuál era su trabajo?

Merer tenía el cargo de inspector, al frente de un equipo de unos 40 hombres. Su trabajo era logístico: transportar bloques de piedra caliza desde las canteras de Tura, en la orilla este del Nilo, hasta Guiza, al otro lado del río y a través de canales, donde esos bloques se usaban para el revestimiento exterior de la Gran Pirámide.

No era un viaje puntual. Era una ruta que Merer y su equipo recorrían una y otra vez, con cada ida y vuelta de unos pocos días, como parte de la cadena de suministro que, durante unas dos décadas, entregó los millones de bloques de piedra que forman la pirámide. El diario de Merer cubre unos tres meses de este trabajo, hacia el final del proyecto.

Nada de esto le habría parecido histórico. No estaba construyendo un monumento para sí mismo, y casi con toda seguridad nunca imaginó que su nombre se leería 4.500 años después. Era un mando intermedio, haciendo un trabajo recurrente, y anotando lo que pasaba cada día, en parte porque el trabajo lo exigía.

Cómo era realmente un día en el diario de Merer

Las entradas siguen un formato constante: una fecha, según el calendario civil de la época, seguida de una breve descripción de lo que ocurrió. A dónde viajó el equipo. Qué cargaron o descargaron. Si se presentaron ante un funcionario en el puerto cercano a la pirámide, conocido como Ro-She Khufu. A veces, una nota sobre provisiones: pan, cerveza u otros suministros que recibía la cuadrilla.

No hay reflexión en estas entradas, ni nada dramático. Un tramo típico podría describir dos o tres días de viaje hasta Tura, un día cargando piedra, el viaje de vuelta y la entrega de esa piedra en la pirámide, y luego el ciclo empezando de nuevo. Una entrada menciona a un alto funcionario que supervisaba parte del proyecto, un detalle que sitúa las pequeñas tareas recurrentes de Merer dentro de una cadena de mando mucho más grande.

Es tentador llamarlo árido, y en cierto sentido lo es: nadie lo confundiría con literatura. Pero también es el registro más detallado que existe de cómo era un día de trabajo normal para cualquiera en el Antiguo Egipto, fuera de la realeza o no. Ninguna inscripción funeraria describe un martes.

Lo que 4.500 años no cambiaron

Si lees suficientes entradas de Merer, empieza a notarse un ritmo: el tipo de ritmo que reconoce cualquiera que haya llevado un registro, un parte de horas o una lista de lo que pasó esta semana. Algunos tramos son repetitivos: el mismo trayecto, la misma carga, el mismo puerto. Otros anotan algo ligeramente distinto: un retraso, una ruta diferente, una tarea distinta.

Nada de esto se escribió por dramatismo, y nada se escribió para nosotros. Esa es parte de lo que le da valor. Merer no estaba seleccionando sus días para una audiencia ni convirtiéndolos en una historia. Estaba registrando lo que realmente pasaba, en el orden en que pasaba, porque eso era útil para él y para quien supervisaba su trabajo.

Por eso también resulta extrañamente familiar. Quita la piedra caliza y la pirámide, y la estructura del diario de Merer (una entrada fechada, un registro de lo que se hizo, una nota sobre cualquier cosa fuera de lo común) no es tan distinta de un diario de trabajo que alguien podría llevar hoy, en papel o en una aplicación, casi por costumbre, sin saber si alguien lo va a mirar alguna vez.

El diario más antiguo es un diario de trabajo, y eso no es casualidad

Merece la pena detenerse en qué tipo de documento resultó ser el diario más antiguo jamás encontrado. No las reflexiones de un rey, ni una confesión privada, ni el registro de algún momento histórico decisivo: un registro de trabajo, llevado por un supervisor de nivel medio, sobre todo acerca de mover piedra de un lugar a otro.

Eso no es casualidad de lo que sobrevivió. El trabajo genera escritura de una forma que la vida cotidiana muchas veces no lo hace: horarios, entregas, informes, registros de quién hizo qué y cuándo. Alguien tiene que llevar la cuenta, lo que significa que alguien, en algún lugar, siempre está anotando lo que realmente pasó en un día concreto. Llevar un diario de trabajo hoy sigue la misma lógica: el registro de una jornada laboral rara vez resulta interesante en el momento, y a menudo termina importando más adelante de formas que quien lo escribió no podía prever.

Lo mismo ocurre a una escala mucho más pequeña. Una lista de tareas terminadas (un simple registro de lo que realmente lograste hacer en un día) puede parecer demasiado mundana como para molestarse. El diario de Merer es un recordatorio de que los registros mundanos, fechados y concretos de días corrientes son justo el tipo de escritura que tiende a sobrevivir a todo lo demás, porque nada parecido se llega a escribir.

¿Era Merer un diarista, en el sentido que solemos darle hoy a esa palabra? Probablemente no. Nada en su papiro sugiere que escribiera para entenderse mejor, procesar algo que sentía o dejar algo para después. Estaba haciendo su trabajo, y el trabajo incluía anotar las cosas.

Y aun así, sus páginas son lo más parecido que tenemos a una ventana a un día corriente, hace 4.500 años: más cerca que cualquier pirámide, cualquier inscripción, cualquier monumento real. Si te interesa la diferencia entre alguien que anota cosas y alguien que lleva un diario, merece la pena pensar en esa distancia: Merer hizo lo primero, casi por accidente, y es la razón de que hoy conozcamos su nombre.

La mayoría de los días no parecen merecer que se registren. Probablemente los de Merer tampoco lo parecían. idazery está pensado para anotarlos igual.